장애인, 노년층 맞춤형 미세정원 식물 재배

누구나 자연을 향한 본능적인 끌림, '바이오필리아(Biophilia)'를 갖고 있다고 합니다. 그러나 현실은 자연과의 접촉이 그리 녹록지 않습니다. 특히 장애인과 노년층에게는 물리적·심리적·사회적 장벽이 여전히 높습니다. 공원까지 걸어가는 것조차 부담이고 삽질이나 모종 심기 같은 농작업은 관절이나 감각 문제로 어렵게 느껴질 수 있습니다.

그렇다면 자연과의 연결을 포기해야 할까요? 그렇지 않습니다. 작고 안전하며 손이 쉽게 닿는 ‘미세정원’이라는 공간은 장애인과 노년층 모두에게 자연과 다시 연결될 수 있는 가장 실용적이고 정서적인 통로입니다.

이 글에서는 장애인과 고령자를 위한 맞춤형 미세정원 설계와 식물 재배 방법 그리고 신체적 조건에 따라 접근 가능한 치유적 녹지 공간의 형태를 구체적으로 소개합니다.

 

 

장애인, 노년층 모두를 위한 미세정원: 미세정원의 포용적 가치

일반적인 정원은 땅을 파고 허리를 숙이며 연속적인 물리 활동을 필요로 합니다. 하지만 장애인과 고령자는 운동 기능 저하, 감각 민감도 변화, 인지 기능 감소, 심리적 위축 등을 겪는 경우가 많아 기존의 정원 모델에 쉽게 접근하기 어렵습니다.

이런 맥락에서 미세정원(micro garden)은 훌륭한 대안이 됩니다. 실내외 어느 공간에서도 활용 가능하며 이동이 불편한 이들을 위해 휠체어 높이에 맞는 테이블형 재배대, 버튼식 물 조리기, 촉각 중심 식물 구성, 시각 자극이 강한 꽃 중심 재배 방식 등을 적용할 수 있습니다.

예를 들어 손의 힘이 약한 고령자를 위해 무거운 흙 대신 코코 피트나 마사토 기반의 가벼운 배양토를 사용할 수 있고 지적장애나 자폐성 장애인을 위해 색 대비가 뚜렷하고 반복 구조가 있는 식물 배치는 인지 구조의 안정감을 도와줄 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 “정원은 손재주가 있는 사람만을 위한 것이 아니다”라는 인식 전환입니다. 식물의 성장을 보며 삶의 주체로 느끼는 경험, 매일의 변화에 감응하며 안정감을 찾는 시간이 모든 것이 포용적인 정원을 설계해야 하는 충분한 이유입니다.

 

 

신체 조건별 미세정원 설계 가이드

장애인과 고령층은 각기 다른 신체적·인지적 조건을 가지고 있으므로 미세정원 설계 역시 개별 맞춤형이어야 합니다.
아래는 주요 대상군에 따른 재배 환경과 접근 방식을 정리한 예입니다.

휠체어 사용자

• 허리 높이의 수평형 화분대(테이블형 raised bed)
• 양쪽 접근이 가능하도록 개방형 구조
• 자동 물주기 장치 또는 레버형 스프레이
• 다육식물이나 허브 등 손질이 쉬운 저관리 식물 위주

인지 기능 저하(치매 초기, 경도 인지장애 등)

• 식물마다 색이 다르고 형태가 뚜렷한 품종 배치
• 정원 활동 전후 동일 루틴으로 인지 반복 훈련
• 라벤더, 로즈메리 등 향기 자극 식물 통한 정서 안정

시청각 제한자

• 촉감 중심 식물(예: 양털 냉이, 비단 잎, 뽀송한 이끼 등)
• 동선에 위험 요소 배제한 비장애물 구조
• 감각 유도형 디자인: 향기, 질감, 음성지원 기기 등 활용

노년층 일반

• 무릎 부담 적은 좌식 작업대를 배치하거나, 고정식 벤치 제공
• 계절 변화가 뚜렷한 식물 위주: 팬지, 국화, 토마토, 고추 등
• 허브차로 활용 가능한 식용 식물 포함 → “내가 키운 정원, 내가 마시는 차” 경험

이와 같은 설계는 단순한 동선 배려를 넘어 식물과의 관계에서 오는 자율성 회복과 일상성 유지라는 측면에서도 매우 중요합니다.

 

 

함께 돌보는 미세정원: 프로그램 모델과 사회적 연계

맞춤형 미세정원은 개인의 취미나 치유 활동을 넘어 지역 사회 내에서 연령·장애 특성을 고려한 돌봄 프로그램으로 확장할 수 있습니다.

연령,장애 특성별 돌봄 프로그램 예입니다.

• ‘같이 가꾸는 미세정원’ 프로그램
  → 노년층과 청년 봉사자가 함께 미세정원을 조성하며 세대 간 교류
• ‘감각 자극 정원 체험 활동’
  → 발달장애 아동을 위한 색감 놀이, 식물 만지기, 냄새 맞히기 활동 진행
• ‘실버 가든 클래스’
  → 노인복지관에서 허브 화분 만들기, 화분 페인팅, 식물 키우기 일기 쓰기 등
• ‘돌봄 시설 미세정원 설치 사업’
  → 장애인 거주시설, 요양병원 등에 소형 모듈형 정원 설치
  → 정기적인 지역 자원봉사자 방문을 통한 유지관리

이러한 활동은 단순한 원예 경험을 넘어, 사회적 고립을 해소하고 자존감을 회복하는 심리적 통로가 됩니다. 특히 노년기 우울증이나 장애로 인한 사회 활동 축소 문제에 있어 “정원이 곧 세상과 이어지는 창구”로 기능하는 점은 매우 중요합니다.

또한 지역 행정과 연계해 ‘돌봄 정원 인증제’, ‘1인 맞춤 정원 키트 배포’, ‘장애인 돌봄 정원 전문가 양성’ 등을 추진한다면 공공성이 높은 도시농업 모델로 자리 잡을 수 있습니다.

 

 

돌봄과 생명의 순환: 미세정원은 또 다른 자립의 공간

식물을 키운다는 것은 ‘돌봄’과 ‘자립’이라는 두 축을 모두 갖는 특별한 행위입니다. 특히 장애인과 고령자에게 식물은 보살펴야 하는 대상인 동시에 자신을 보살펴주는 존재가 되기도 합니다.

예를 들어 매일같이 화분의 상태를 점검하는 행위는 자신의 삶을 다시 주목하게 만들며 작은 생명이 자라는 것을 지켜보는 경험은 삶의 의욕과 연결감을 회복시키는 데 결정적인 역할을 합니다. 또한 미세정원을 통해 얻은 작물 허브차, 미니토마토, 베이비상추 등을 활용하여 ‘내가 만든 것을 직접 소비하거나 나누는 경험’까지 연결될 수 있다면 그 미세정원은 단순한 치유 공간을 넘어 자립과 소통의 플랫폼으로 진화할 수 있습니다. 더 나아가 ‘돌봄 노동’의 일방성이 아닌 식물과 인간이 서로 돌보는 관계를 경험함으로써 장애인과 노년층은 사회 안에서 ‘받는 존재’가 아니라 자연과 함께 살아가는 주체적인 존재로 거듭날 수 있습니다.